«Лови момент, потому что всегда есть другая, которая стоит за твоей спиной и дышит тебе в затылок»

«Лови момент, потому что всегда есть другая, которая стоит за твоей спиной и дышит тебе в затылок», – говорила американская топ-модель Вильгельмина Купер, которая начинала карьеру в Ford Models, а на пике открыла собственное агентство Wilhelmina Models в Нью-Йорке в 1967 году.

Вильгельмина Беменбург родилась 1 мая 1939 года в Нидерландах, но в 14 лет вместе с семьей переехала в Чикаго.

Дочь нидерландских иммигрантов, занятых в мясной промышленности, не знала английский и первое время помогала отцу в мясных лавках, а матери – с домашним хозяйством. Девочка хотела продолжить дело отца, но все заработанные деньги тратила на глянцевые журналы. И в 18 лет попала в свое первое модельное агентство.

Поначалу ее сочли «толстой» для модельной карьеры. При росте 174 сантиметра, она весила 63 килограмма. Но случай свел ее с модным чикагским фотографом Виктором Скребнески и понеслось!

Несмотря на комплексы, Вильгельмина оказалась по-настоящему талантливой, ее «любила камера». Фотографы наперебой отмечали, что девушка создана для позирования перед объективом и работать с ней одно удовольствие.

Фотосессии, обложки для глянца и подписанные контракты не избавили модель от комплекса «толстушки», и она решительно взялась за себя. Выбор оказался не лучшим: Вильгельмина решила есть два раза в неделю, при этом много курила и не ограничивала себя в кофе. Что не могло не сказаться на здоровье.  

Но сброшенные 12 кило сделали свое дело и стали поводом для новых контрактов и фотосъемок. Лондон, Париж, Берлин, обложка L’Officiel и контракт с Ford Models. Вильгельмина стала символом эпохи и лицом 60-х, предложения посыпались, как из рога изобилия. Съемки для Vogue, Harper’s Bazaar и других культового глянца того времени — более 250 обложек.

«Вилли была такой доброй и великодушной! Она приезжала в своем лимузине, при полном макияже, открывала сумку с париками, спрашивала, что нам нужно, через пятнадцать минут была уже готова, снималась, запрыгивала обратно в лимузин и уезжала», – вспоминает фотограф Нил Барр.

В 26 лет Вильгельмина стала женой продюсера культового телешоу «Вечернее шоу Джонни Карсона» Брюса Купера. Спустя время супруг предложил ей открыть свое собственное модельное агентство Wilhelmina Models.

Купер тут же столкнулась с недовольством и конкуренцией в модельном бизнесе. Многие пришли в ярость, узнав о новом проекте бывшей модели.

У Вильгельмины оказался талант раскрывать потенциал никому не известных моделей. Так девушка из Сомали Иман Мохамед Абдулмаджид стала настоящей звездой подиума. Как и супермодели Дженис Дикинсон, Наоми Симс, Пэтти Хансен, Джулия Фостер.

Но успех в бизнесе слабо компенсировал Вильгельмине перманентные терзания из-за фиаско в личной жизни (она развелась с Купером) и «неидеальной» фигуры. Депрессии, расстройство пищевого поведения и курение в итоге привели к диагнозу «рак легких».

Вильгельмина умерла в 40 лет. Она решила не озвучивать свою беду публике и продолжала руководить агентством до самой смерти.

После ее смерти в Time вышел следующий некролог.

«Во времена своей работы Вильгельмина хвасталась, что она была «одной из немногих моделей, сложенных как настоящая женщина». И она была такой. Ее внешность олицетворяла классический аристократический образ, который она сделала стандартом стиля 1950-х годов».